Montpellier
Montpellier ist eine der größten französischen Städte und liegt etwa zehn Kilometer vor der Mittelmeerküste. Im Gegensatz zu den meisten Städten Südfrankreichs kann sie nicht von einer bewegten Vergangenheit erzählen, denn sie ist gerade einmal 1000 Jahre alt, und damit mit Abstand die jüngste unter den Mittelmeerdiven. Dennoch hat die Kunst ambitionierte Universitätsstadt zahlreiche Sehenswürdigkeiten vorzuweisen. Diese können Besucher seit 2007 allerdings nur noch per pedes oder mit der Tram besichtigen. Denn Montpellier hat ein mutiges architektonisches und verkehrspolitisches Meisterwerk geschaffen. Auf 24 Kilometern Straßen, Gassen und Plätzen, sind auf der größten autofreien Innenstadtzone Europas Fußgänger und Radler unter sich. Nur ein Minibus und die Trams rollen tagsüber durch die Straßen. Zwei Straßenbahnlinien verbinden alle Sehenswürdigkeiten der Stadt. Am Stopp des Boulevard Bonne Nouvelle steht das erst kürzlich restaurierte Musee Fabre, das eine der größten und bedeutendsten Kunstsammlungen Frankreichs beherbergt. Die Siege des Ludwig XiV. dokumentiert der Arc de Triomphe, der mit Flachreliefs verziert ist. Sehenswert ist auch die terrassenartige Promenade du Peyrou mit dem Reiterstandbild Ludwig XIV, auch wegen des Blicks auf die Garri-gues und die Cevennen im Norden. Montpellier ist von eleganten Schlösschen, Folies genannt, umgeben, die die Aristokraten und reichen Bürger der Stadt als Sommerresidenzen erbauen ließen.